468、箱子里的猫(1/5)

三月二十八，申时，观香阁前堂。

窗纸被午后的光照得微微发白，长案上几册帐簿压着纸角，檐下的风铃偶尔碰出一声清响。她鼻尖微微一醒，喉咙里那点干意松开了些。那股气息像雨后掀开的泥土，底下压着旧木头的沉稳，是沉香。

宁师到了。

她沿运河北上，再转陆路驿程，十四日到了长安，从城外卸货处雇了一辆板车，一路颠过来。车上只放着一只木箱，大约三尺长，一尺半宽，外头用麻绳捆了三圈，每一圈的结都打得很死，像怕里头的东西半路逃跑。

板车的木轮碾过门前石缝，吱呀一声，像在替这趟远路抱怨。车夫抹着额头的汗，把车停稳，还没来得及问谁来卸箱，念儿已经从廊下冲了出去。

她跳下车，拍了拍衣襟上的稻草屑。

那动作利落得像刚从一场仗里下来，衣襟上的灰倒像是仗后唯一肯跟她回家的俘虏。

还是那件沾着窑灰的粗布衫，头发胡乱挽着，一根铜簪歪在耳后，脸上一点旅途的疲倦都没有，眼睛却很亮，是那种“刚刚赢了一场与人无关的仗”的亮。

念儿奔到车旁，等宁师站稳，才伸手去抱她的胳膊。

“宁师！”

念儿仰头喊了一声，一把抱住了她的胳膊。

宁师被抱得往后一仰，稳住，低头看了看念儿，又看了看念儿腰间那一只淡青色的小瓶。

念儿下意识把腰往后缩了半寸，随即立刻站直，摆出一副瓶子与她同样坚贞不屈的模样。

“没摔？”

“没摔！”念儿挺起胸，双手把瓶子捧到她眼前，“您看，塞口、系线、蜡记，都好好的。”

宁师接过去，凑近了看，转了一圈，过了片刻把瓶子还给她。

“很好。”她说，“那是你出发时，我手边最后一只备用。”

念儿的脸僵了一息。

她的手指一根根收拢，像是忽然不知道该先护瓶子，还是先护自己。

“那要是我摔了……”

“那就，”宁师面无表情，“自己负责。”

念儿笑出声，又眼睛一红，赶紧低头在她胳膊上蹭了蹭。

她站在廊下看着这一幕，心里忽然很暖。

＊＊＊

木箱被四个人抬进了前堂，放在长案上。

箱底碰上桌面，闷闷地响了一声，案上的纸角跟着轻轻一翘。抬箱的几个人往后退开，连手掌都还维持着托举的姿势，仿佛箱子放下了，他们的胳膊还没收到消息。

顾泽第一个凑上去，伸手要解麻绳，被宁师一把按住了手背。

宁师出手很快，顾泽的手停在箱沿上方，指尖离麻绳只差一线。他低头看看自己的手，又看看宁师，十分识相地把五根手指都收了回去。

“不要动。”

“首席只是想……”

“这一箱，”宁师说，“是要在御前示范的。”

“首席知道。”

“一共三十只验香瓶，每一只都是我在扬州亲手吹的。路上每一夜，我都睡在箱子旁边。”

她说到“每一夜”时，手指在箱盖上轻点了一下。木板上有几道浅浅的磨痕，麻绳勒出的印子也还在，像这一路的水声与车轮声都被一同带到了案上。

“首席，”顾泽很诚恳地说，“不碰。”

他退得端端正正，还把两只手背到了身后，整个人仿佛忽然学会了站在一件东西的对面，而不是它的上面。

“那你，”宁师抬抬下巴，“来开。”

顾泽愣了一下，脸上露出一种被突然委以重任的神情。

刚才那份小心，转眼便被重任两字推到了旁边。他清清喉咙，身子挺直，目光落到麻绳上，仿佛眼前不是三圈绳结，而是一道需要押册处首席亲自裁决的大案。

他搓了搓手，用两根指头解开第一圈麻绳。

第二圈。

第三圈。

随着最后一圈松开，几段麻绳垂到箱侧。顾泽把手收回来，等了一下，才伸手碰上箱盖。

箱盖被慢慢掀开。

木板转轴发出一声细微的摩擦，里头没有立刻露出全貌，只有一缕干燥的暖意先从缝隙里浮出来。几个人不约而同地把身子往前倾，又在宁师抬眼时默默站直。

稻草。

满满的稻草，金黄，干爽，带着一股被太阳晒过的很温暖的香。

她鼻