468、箱子里的猫(2/5)

翼一动，胸口先松开一点。那气息像冬日里晒透的褥子，里头还留着一丝日光退去后的干暖，闻起来是新晒的稻草香。

最上面一层被轻轻拨开。

稻草擦过木箱内侧，发出沙沙的细声。宁师伸手时，手腕稳得很，几根草梗落在她袖口上，她也没顾着拍掉。

下面是一排淡青色的、圆肚的小瓶，一只一只整整齐齐，各自嵌在稻草里，瓶口的细线与封记在光里清清楚楚。

那些瓶子排得极齐，连瓶口朝向都像量过似的。念儿踮起脚尖，眼神从一只瓶移到另一只，嘴唇也跟着无声地数，数到一半又停下，生怕多看一眼就要有人提醒她瓶子珍贵。

而在整排瓶子的正中间，

由木板隔出的通风空格里，趴着一只灰黄花斑的猫。

满脸睡意。

四条腿缩在肚子下面，尾巴卷成一圈，搁在隔板边的布卷上，像搁在一只刚刚好的枕头上。

牠身上的花斑被午后的光照得一块深、一块浅，耳朵尖随着外头的风铃声抖了一下，除此之外，整只猫都安逸得很，仿佛这一箱瓶子只是牠新挑中的床榻。

牠慢吞吞抬起头。

看了看顾泽。

看了看周围一圈张着嘴的人。

打了一个很大很大的哈欠。

牠张嘴时露出一小截粉色的舌头，几根胡须往两旁翘开。顾泽保持着方才掀箱盖的姿势，连手指都不敢动，脸上的神情像在等一份判词。

“阿黄？！”念儿惊呼。

阿黄把眼皮垂回去一半，像是嫌这一声喊得比船上的浪声还不懂事。

宁师站在箱子旁边，沉默了一息。

“牠，”她说，语气很平，“自己上的船。”

“自己？”

“我在码头点货，点到第二十七只，回头，牠就坐在箱子里面。”宁师说，“我说你出去，牠不动。我说你出去，牠看我。我说，”她停了一下，“好吧。”

她停顿的那一瞬，前堂里没有人敢替她补上后半句。看来大家都很明白，对一只已经坐进箱子里的猫讲道理，最后通常只会得到一个由人类妥协的结尾。

“就这样，”馥兰说，“从扬州到长安？”

“十四天。”宁师说，“除了每日吃喝、下船放风，像睡了十三天半，剩下半天在看我。正餐之外，还敲走我两条鱼干。”

她拍了拍箱侧的通气孔：“赶路坐单独的透气笼，今天这一小段，才让牠窝进空格。瓶子封口分隔着，可不许牠碰。”

阿黄仿佛听懂了，伸了一个很慢很慢的懒腰，爪子在稻草上轻轻一勾。

牠的背脊一寸寸拱起，尾巴也跟着舒展。隔板被碰得轻轻一响，箱旁几个人的腰背同时僵住，只有阿黄不以为意，又把下巴放回布卷上。

顾泽的鼻子突然皱了起来。

他立刻把脸往旁边偏，试图用袖口拦住某种不受控制的反应，神情严肃得像是在与身体里一位不听命的下吏交涉。

“阿……阿……”

“首席？”苏木警觉。

“阿嚏！”

喷嚏打得很响。

“阿嚏！”

顾泽肩头一震，案上的墨盏都跟着颤了颤。他双手撑在案沿，眼睛用力眨了两下，似乎还想挽回首席最后的体面。

他一连打了三个，弯下腰，双手撑在案上，眼泪都出来了。

“首席，”阿乙退了半步，“您是不是对猫……”

“不是！”顾泽擦着鼻子，眼睛通红，很严肃，“首席是对稻草。”

他把袖子往上抬了抬，显然觉得擦鼻子这件事也需要保持一点威仪。可他的眼眶红得很，这份威仪只在袖口之上勉强站住。

“阿嚏！”

“阿嚏！”

“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”

一、二、三……阿乙在旁边数得很认真：“第八个。”

阿乙伸出手指，数到第八时还小心确认了一遍。他那副一丝不苟的模样，让人很难分辨他究竟是在关心顾泽，还是怕往后押册时少记一笔。

“阿嚏！”

“第九个。”

顾泽已经快哭了：“首席不是对猫，是稻草里面有猫毛……”

“阿嚏！”

“第十个。”

宁师看着这位首席，满脸泪痕，鼻子通红，仍旧努力站得笔直的样子，过了一会儿，淡淡地说了一句：

“首席，你比