546、辨水(1/4)

腊月十六，清晨，海上。

天光刚从海平在线露出一线，船上便传来木板细细的呻吟声。昨夜被浪冲得作响的水桶，仍绑在舱壁边，桶箍上还挂着水珠。

她吸气时喉头微微一紧，舌根泛起一点咸涩。那股气息像海边晾了一夜、被露水打湿的麻绳，贴着木板慢慢返潮。是湿木的气息。

飓风过去了。

一夜的风，把整片海翻了个底朝天，天亮的时候，天空洗得干干净净，淡青色，一丝云都没有，海面却还在喘气，起伏很大，很慢，像一个刚跑完很远的路的人，肩膀一上一下。

陈老的旧船还浮着。

十二块补丁，破了两块，一块红的，还好端端地贴在正中央。甲板上全是水，水手们赤脚站在水里，一个个头发贴在额头，嘴唇发白，仍有人轮着排水、查损。昨日清晨翠微传过话后，陈老即刻看天、看浪，备索绑桶；到午后风势再急，他叫人把该收的帆收下，只留当时掌船所需的帆面。她没再硬爬舵楼，是翠微扶她在背风处坐着等。

她记得午后船身的震动，也记得门外一声声应令。陈老看天、留舵、收帆，水手们依着分工动手，没有因为她一句话便放掉掌船的本事。

他们及时备好了。

风最急的那一阵到来时，帆索和舱内的对象已稳妥处置。

忙乱中，一个水手把绳圈套上了自己的脚踝，另一个替他解绳，解到一半才发现两人都被缠住了。老鱼头立刻叫旁人先稳住索，替两人解开，再把绳圈收到不绊脚的地方。忙完才喘着气说：“绳子想找同伴，也别拿脚去陪它。”

“老夫活了六十年，”陈老靠在舵楼栏杆上，声音哑得像砂纸，“头一回遇见刚病好的娘子，先提醒老夫看风。幸好咱们没耽搁。”

她靠在栏杆旁，衣袖里的手指还在轻轻发抖。舵楼上的木栏被风吹得发凉，她便用掌心贴着栏杆，借那一点稳当的冷意压住胸口的晃动。

“是石头救的。”她说。

“什么石头？”

“下雨前的石头。”

陈老看着她，嘴角动了一下，没有再问。

舵楼外的风掠过桅杆，吹得绳索撞上木柱，笃、笃两声，像有人在远处敲门。她抬眼看了一下那面收拢待补的帆，破了两处，中央的红补丁仍完整，红得格外醒目，仿佛昨夜那场风只顾着掀翻海水，偏偏把它漏下了。

小馥在她脑子里，轻轻说：

“皇孙小殿下，如果知道了，会很得意。”

小馥顿了顿，又一本正经地补充：“他若把这件事记进功劳簿，本宝建议至少分一栏给石头。”

她低头笑了笑。

＊＊＊

大船是在日出以后被看见的。

最先看见的，是苏木。

他蹲在船头，忽然站起来，指着北边，喊了一声，声音有一点变调：

“王妃！那个帆！”

苏木站起来得太急，膝上的水珠沿着裤脚往下落。他一只手还按着船头的木板，指尖扣得发白，另一只手伸向北方，像怕自己一眨眼，那片白就会沉进天海相接之处。

附近歇手的几个人转过头，当值的仍留在原位。

北边远处，那一片白，还在。

可是它歪了。

起初只能看见歪斜的白。两船距离渐近，陈老和望手才辨明：大船的主桅，从腰上折断了，上半截连着帆，像一面被撕破的旗，拖在水里，在浪头上一起一落。船身斜着，吃水深得不对劲，甲板上没有人影，只有一缕细细的黑烟，从船头升起来，笔直地往天上爬。

陈老认出那是求救的烟，立刻叫人备小艇、查本船的损处。

陈老把身子往前倾了一点，手掌抵着栏杆，眯眼辨认远处的船。老鱼头拿袖口擦了擦脸上的水，擦完才发现袖口也湿透了，便把手放下，重新盯着那头。

她闭上眼睛，把鼻子对着风。

鼻腔深处微微发紧，胸口也跟着收了一下。她没有挪动脚步，只让风从面前掠过，将它带来的东西一样样送进鼻端。

陈老看旗与帆角，说风从北边来。

她闻到湿木和油漆般的杂气，混着本船返潮的绳索，分不出哪一股来自远处。这么远，她闻不出人有几个，更不能凭气味说他们是否发热、缺水。