423、住进宫里(1/4)

七月二十五，天快黑的时候，崖脚的石阶边，阿乙又摆了摊。

暮色沿着崖壁往下淌，石阶上的影子一格比一格深。油布四角被他拿石子压住，免得风一吹，饼还没卖出去，摊子先学会走路。

他不吆喝了。自从早上市集那件事以后，他把嗓门收起来，只在油布上整整齐齐摆好十来张饼，蹲在旁边，眼睛看着石阶。

热气从饼面上散出来。阿乙鼻尖被那股热气勾得微微一缩，喉咙随即松开，像寒天里掀开蒸笼时迎面扑来的暖意；麦粉烤熟、边缘微焦的香气，这才慢慢浮起来。

他把最圆的那张放在正中，瞧了一眼，又把它挪回原位。摆摊的人若连饼都排不齐，客人心里恐怕也要跟着不齐。

下崖的僧人一个一个经过，低着头，合著十，没人看他。

阿乙盯着石阶，蹲得腿麻了也没挪动。偶尔有袍角从他眼前掠过，他便把背挺直一点，旋即又想起自己今日不该吆喝，只好把那口气咽回去。

直到一双褐色的布鞋停在油布前面。

那双鞋停得端正，鞋边沾着一点细沙。阿乙的眼睛从鞋尖一路抬上去，像是先确认了来人，再确认自己是不是做梦。

阿乙抬头，愣住。

“法师？”

莲生站在他面前，白眉毛在暮色里很显眼，手里拿着一只小布袋，袋口敞着。

阿乙下意识把两手在衣襟上擦了一下，手心还带着揉饼留下的面粉。他看着那只布袋，脑子里飞快地把今日遇上的事数了一遍，想找出自己究竟哪一步走得如此有福气。

“三张。”他说。

“三、三张？”阿乙结巴了，赶紧站起来，双手把最热的三张饼捧起来，“巡察使价，一张三文，您，您拿，不用钱。”

话出口，他才想起早上市集那个烤饼老板说的“更要付足钱”。嘴巴倒像一匹不太听使唤的小驴，明明牵着缰绳，偏要自己往旧路上跑。

“该多少？”

阿乙张了张嘴，心里先替自己算了一遍：若说三文，便是欺瞒；若说五文，又怕法师以为他故意抬价。他的目光落在饼上，饼面起了几个小泡，正好替他把难堪也烙了出来。

“一张五文。”阿乙老实地说。

莲生从袋子里数出十五文铜钱，一枚一枚，摆在油布上，摆得整整齐齐。

铜钱碰上油布，声音很轻。阿乙看着那一枚枚钱，连呼吸都小心了些，生怕自己一口气吹过去，钱便又得重数一次。

“出家人，”他把饼放进布袋，淡淡地说，“也会饿。”

他转身走了。

阿乙看着那十五文，数了三遍，一文不少。

第一遍数到末尾，他怕是自己眼花；第二遍数完，他怕是法师手快；第三遍数完，他才敢承认，原来五文就是五文，世上竟真有比他更肯把数目摆整齐的人。

他蹲下来，忽然觉得今天一整天卡在胸口的那团东西，松了一点点。

那口憋着的气散了，肩膀也跟着往下落。他伸手把油布边角又压稳，动作比方才轻快些，像那十五文替他把脚边的一小块地方也收拾干净了。

一个小沙弥从石阶上跑下来，探头看了看油布：“刚刚法师买的，是这种饼吗？”

阿乙立刻把手放到最热的那张饼旁边，像是要替它作证。他这回记得先看客人，再开口，还悄悄用眼角瞄了一眼自己的钱袋，确认那句“巡察使价”还关在肚子里。

“是！”阿乙一下子站直，“一张五文！”

小沙弥从袖子里摸出五文钱，阿乙双手接过，认认真真放进钱袋里。

钱袋口被他系得格外仔细，结打好后，他还用指头按了一下。小沙弥望了望他，似乎也觉得这一文一文放进去的架势，比背经还庄严。

这一回，他一个字也没提巡察使价。

＊＊＊

她从米嫂家出来，已经是戌时。

夜色压住了白日的沙尘，街巷里零星几盏灯，灯下的人影来来去去。她走过一处低矮的屋檐，衣袖扫过墙边垂下的草束，细枝擦出沙沙一声，很快就被远处的风吞没。

沙州的夜来得快，天黑下来，崖壁上一盏一盏，亮起了灯。

她没有回驿馆。顾泽带着茶壶先回去，翠微陪她会合守在城外的侍从，骑马往