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头看向对面的郭嘉，“徐州地处中原腹地，土地肥沃，人口众多，陶恭祖虽然仁义，却没有足够的能力保护这份家业。这便是原罪。弱肉强食，丛林法则。乱世之中，没有实力，便只能任人宰割。”

郭嘉看着荀衍，眼神里透着探究。

“昭若，你有时悲天悯人，不忍百姓受战乱之苦；有时又太过清醒，将这世间的残酷剖析得这般透彻。”

郭嘉的手指在矮几上轻轻敲击：“这般多变，真叫人想要一探究竟。”

荀衍迎上郭嘉的视线，伸出手，将郭嘉敲击桌面的手按住。

两手相触，温热的体温传递过来。

“奉孝兄长想怎么探？”荀衍问，“不是说要管我一辈子？一辈子几十年，奉孝兄长可以慢慢探。”

城头上，刀刃压在陶谦脖颈，压出一道血痕。

徐州将士投鼠忌器，齐齐后退。

陶谦满头冷汗，却咬紧牙关，冲着主将曹豹大喝，“不许开城门！老夫今日就算死在这里，也绝不让曹军踏入下邳半步！”

曹豹握着刀，进退维谷，“主公，这……”

陶谦自知越是怕死，死得越快。唯有视死如归，曹孟德为了堵住天下悠悠之口，反倒不敢真拿他如何。

他提着一口气，目光越过乐进，看向后方的文臣队列，“老夫若有不测，我那两个儿子不堪大用。徐州牧一职，暂由别驾糜竺代领。尔等需尽心辅佐，保我徐州基业！”

此言一出，周围哗然。

曹豹第一个跳脚，“主公！糜子仲一介商贾，浑身铜臭，怎能担得起徐州牧的重任？末将不服！”

陶谦身子一晃，险些被曹豹这番蠢话当场气死。大敌当前，武将不思退敌，竟还在计较文臣的出身。

乐进听得不耐烦。他手腕翻转，刀背在陶谦后颈用力一磕。陶谦眼前发黑，软倒下去。乐进单臂将人夹在腋下，冲着城下曹军大喝，“开城门！否则我立刻剁了他！”

曹豹见主公昏迷，失了主心骨，只能下令放下吊桥，打开城门。

乐进大步流星，挟持着陶谦穿过城门，直奔曹军大营。

城下马车内。

郭嘉靠着软垫，手指把玩着荀衍垂落的一缕发丝，“陶恭祖倒是个硬骨头。”

荀衍任由他动作，视线透过车窗缝隙，看着被乐进像夹麻袋一样带回来的陶谦。

与后世大明王朝那位在土木堡被俘，随后在瓦剌军中叩门叫关的英宗皇帝相比。同样是统帅被俘，陶谦宁愿安排后事也不愿开城投降，这份骨气，确实值得高看一眼。

但是，徐州离了他陶谦，徐州内部的矛盾就彻底暴露了。曹豹有勇无谋，糜竺有财无兵，内乱之势已显。

不出半日，徐州别驾糜竺孤身入营，请求和谈。

曹操表面态度强硬，扬言要一举拿下徐州，实则心中清楚，三万兵马想吞下人口百万的徐州，无异于蛇吞象。

议事帐内，地图铺在宽大的木案上。

荀衍修长的手指落在徐州北部的琅琊郡，“主公，下邳城深沟高垒，陶谦又下达了死守的命令。丹阳兵战力不俗，若是强攻，我军必然伤亡惨重。百鸟在林，不如一鸟在手。既然下邳这块骨头难啃，我们便换个方向。”

曹操目光顺着荀衍的手指移动，“昭若的意思是，打琅琊？”

荀衍点头，“妙才将军正率军在琅琊边界与守将孙观僵持。我军主力留下一部分在下邳城外虚张声势，主公也假意和谈，牵制糜竺和曹豹。元让将军可率两万精锐，悄然北上，与夏侯渊将军前后夹击，拿下琅琊。”

郭嘉闻言轻笑：“主公，老太爷既然喜欢在琅琊隐居，主公索性把这琅琊郡打下来送给他老人家养老。省得他还要千里迢迢往濮阳赶。”

曹操大笑出声，连拍案几：“奉孝这话，深得吾心！”

军令即刻下达。夏侯惇点兵两万，人衔枚，马裹蹄，连夜北上。

琅琊城外。

夏侯惇的两万精锐如神兵天降，与夏侯渊的兵马对琅琊形成南北夹击之势。

城墙上，琅琊守将孙观握着刀柄，看着城下绵延的曹军营帐，脸色铁青。他本以为绕过琅琊的曹军主力会被下邳守军死死拖住，谁料竟被反抄了后路。

夏侯惇策