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然而人心不足，有了温饱渴求功名，有了功名渴求更多的权力。他日日站在金殿外眺望深处看不清的龙椅，望梅却止不了渴，日益嫌自己站得太矮、太远。

站在百官末尾的臣子，总爱盯着大殿尽头的阴影，企图窥伺权力深处的漩涡，又总也看不清。通往御前的路坦荡平顺，其实每一块金砖都无形中打好烙印，谁站何处自有分说，而在殿外长阶上风吹日晒的年轻小吏，又如何看得清龙椅上天子浑浊的睡眼。

他几次旁敲侧击，都被贺公公笑眯眯挡了回来，如此数番，便觉得贺公公和他侍奉的景和帝一般窝囊。

贺方若日日数着砖缝苦熬，终于等到一个出头的契机——兰贵妃葬身火海。

他壮着胆子越众执言，“尸体一经皇子触碰，登时化为飞灰，乃不祥之兆！”

最终兰贵妃骨灰并未入皇陵，而是供奉在兰恩寺中，本就“命中带煞”的端王也被一同送入寺中，远离宫禁与朝堂。

自此以后，这位小小言官战战兢兢，升官发财，一路坐到扬州刺史之位。

往事走马灯似地转，贺方若脸上神情解连变了几轮。

崔毓适时道：“贺公公救你于困厄，也并未因你恩将仇报而怪罪，贺大人何必把路走窄。何况我们也没要你跳出来战队。”

贺方若发白的嘴唇抖抖索索，逐渐松开。

谢执乜斜他一眼，放下翘起的腿起身，“我看他是个不中用的，没有他配合大不了折腾点，我看咱们还是算——”

“等等！”贺方若忙往前一扑，堪堪攀住谢执小腿，下巴坠地磕了个狗啃泥，“谢、谢大人，先别走，我……”

谢执垂眸扬起眉。

贺方若一咬牙，“我听你们的。”

谢执放下眉毛，抽出半寸的刀“铮”地落了回去。

他用刀鞘扒拉开贺方若的手，笑道：“合作愉快。”

消息及时送达宁轩樾手中，他心里的焦灼总算缩回巢穴里，暂时蛰伏起来。

天一亮，耽搁多时的端王车驾终于动身。

刚抵达扬州，宁轩樾直奔与陈烨相约之地。

还是上回那家青楼。陈烨起身相迎，笑道：“这地方也算是有缘，还在这里发现了谢小将军——哦不，现在是谢太傅了。”

“可别提这事儿了，带在身边这么久都没发现他的身份，说出来招人笑话。”

宁轩樾满脸不愿回想往事的尴尬。陈烨没端详出破绽，先被他拽到神神秘秘地拉到一边。

只见宁轩樾掏出一只荷包，口中道：“陈大人同武威公可是有什么误会？他原本要呈此物至御前，我直觉不太对劲，想法子给扣了下来。”

一枚血迹暗沉的箭镞赫然出现在面前。

陈翦皱眉，“这怎么了？”

宁轩樾唉声叹气，“据说，这是北疆战场上找回来的东西。”

陈烨的不解绵延了片刻，陡然厉色一闪而过，“你说什么？！”

宁轩樾道：“陈大人，我可听说这些箭都是浑勒射向大衍的。鞑子又没有这么好的工艺，这是怎么回事？”

京中钱庄送来的密报划过脑海。陈烨咬牙切齿，“陈翦这老东西自己做了伤天害理的事，还要栽赃给我？！”

他不愧是陈家颇受器重的后生，变脸比翻书还快，一把反握住宁轩樾，恳切道：“殿下，幸好有你，不然臣可是跳进黄河也洗不清了。”

可惜对面是个比他更会装模作样的，“陈大人，咱们是一条绳上的蚂蚱了，你可万万不能出差池啊！”

陈烨定了定神，从怀中摸出一封请柬递与宁轩樾，“说起这个，听闻你要扬州作表率举行春闱，陈老特意邀请你上门一叙。”

宁轩樾意味不明地“噢”了一声。

他展开请柬一目十行地扫过，口中漫不经心道：“陈老自然希望陈家太平昌盛下去，想必也不愿动摇武威公在朝中的势力。”

原本陈烨的确想好好试探试探这春闱的缘故，然而面前的箭镞将满腹算盘划得七零八落，再经这话一点拨，算盘珠子更是满肚子乱滚。

陈烨来回踱步，“不错，这些老东西，占着位置不肯挪屁股，也不看看黄土埋到下巴了。”