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今上登基、秦王谋反，紧接着浑勒入侵，谢氏奉旨北迁守边，从此再未回过江南。

乱哄哄意外接踵而至，掀得人仰马翻。

一晃九年。

不知怎的，谢执盯着信纸，竟真嗅到一丝若有似无的桂花糯米糖藕甜香。

吸吸鼻子，甜味儿更黏稠了一分。

信纸成精了？

寒风低徊。窸窣，窸窣。

谢执心神一凝，捕捉到一丝隐约的脚步声。

他遽然转身，一拍木匣推进书堆，书册哗啦啦倾覆满桌，将那要命的木匣淹没其中。

刹那寂静后，最后一册摇摇欲坠的书啪嗒落地，与此同时房门“簌”一声打开。

“庭榆？”宁轩樾推门而入，眉尖随着书册落地的动静高高挑起，“怎么，查我私房钱呢？”

“私——谁管你有没有私房钱了！”

谢执无心与他玩笑，一瞥瞥见书缝间露出的木匣一角，不动声色地侧身挡住。

那股子甜香味儿更明显了，丝丝缕缕地往鼻子里钻。

谢执循着香味望见宁轩樾手上一提包裹，不禁问：“糯米藕？”

宁轩樾失笑：“狗鼻子么？都凉了，隔这么老远还能闻出来。”

他边走近边道：“被江潜之拉去喝了两杯，巧了，杏月楼竟做了糯米藕，就带些回来让你鉴定鉴定正不正宗。”

“永平哪来的藕？”谢执嘴上狐疑，眼睛倒是一错不错地盯着那包裹。

宁轩樾随手拨开散乱书册，腾出空放下包裹，随口编了个由头。

“兴许是杏月楼的采买去了南边吧，今日运气好，正好被我撞见——咦。”

绳结拆到一半，从他手中悄无声息地滑落。

谢执眼睁睁看着宁轩樾从书堆中拈起一张纸。轻薄泛黄，分外眼熟。

一时情急，忘了将取出的信放回匣中！

谢执僵立在原地，心念急转：

怎么解释自己进了书房？

怎么就手欠去掏夹层？

怎么解释匣子里的信被取出？

……

前因后果八字没编出一撇，宁轩樾先局促地咳嗽了一声。

“我——我就是……”

他嗓子像被什么卡住，又欲盖弥彰地咳了两下。

“之前不敢看昨夜不知怎地一时兴起想看看可能忘记将这封收回去了，咳。”

谢执鬼使神差问：“这么多年了，这信你还留着？”

宁轩樾低头抚平那张被压折的信纸，下巴轻轻往内一收，“都留着。”

顿了顿，又找补道：“你在江南时说给我藏酒，在边关时说请我烤肉，我自然要留着，不然日后怎么找你讨债去？”

谢执“噢”了一声移开目光，“可惜，恐怕你是讨不到了。”

屋子里很静。少顷，绳结倏地一松，油纸窸窣展开，逸出馥郁香甜的气息。一块留有余温的糖藕凑近谢执唇边，伴着宁轩樾试探的提议：“尝尝？”

谢执下意识地伸出舌尖，接住一滴糖汁。

冰糖桂花的甜涟漪般荡开。

宁轩樾喉结一滚，定定看着谢执低头凑近。

藕生九孔，一孔一年，每被咬下一孔，心跟着重重一跳。时过境迁的九年像是枯藕填上新米，亡羊补牢，总好过望穿秋水的空洞。

“……正宗么？”他艰难开口。

谢执咽下最后一口，嗓子像被糖糊住，“其实我也好多年没吃了。”

宁轩樾放下手中的油纸，将包裹朝他一推，“过几日，咱们直接回扬州吃去。”

谢执一惊，“回扬州？”

“皇上给了我个监察御史的差事，督办江南岁贡。”

“监察御史？叫你去做什么？”

谢执险些就要把“蹭吃蹭喝”四字脱口而出，话到嘴边好歹咽了回去，脸上却明晃晃写着“假公济私”几个大字。

宁轩樾不以为意，“我那皇兄没别的人选，只能捏着鼻子用我。我寻思着和你回江南看看，正好顺水推舟。”

谢执心中一动，“他派你去，是为了——”

宁轩樾闻得香甜，自己也拣了一小片藕放进嘴里，含糊不清道：

“陈氏一党遍布朝野，江南更是其基业所在，随便派个官员去，要么人微言轻，要么和陈翦一个鼻孔出气，瞎折腾什么？

“我皇兄怕的是我篡位，倒不怕我依附陈家，眼下连他都没法扳倒世家，我又如何能踩着