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阮鹤浮听完晏启玉这一大串话，也长长吁出一口气：“是，启玉，你说的是。这些道理，我何尝不明白。”

他摇了摇头，继而道：“只是……此事牵连甚广，意义非比寻常。孟澋亦在其中。我总想着，若能多尽一分心，或能少一分纰漏，于国于友，皆算尽责。罢了，终究是放不开手。”

他将茶盏放下，似乎是想将那些繁杂公务暂且搁置：“我今日来，其实更想问问，江济堂那桩案子，眼下如何了？底下人隐约传来消息，说孟澋今日去了大理寺监牢见了一人，可曾问出些什么关窍？”

“人是见了。至于问出什么……”他略作停顿，斟酌了一下词句，“他不愿意说。”

阮鹤浮闻言，身体稍前倾了些，目光恰触及案上宗卷：“那他问了那人什么？你总览案卷，笔录必然过目，想来总能从中窥见一二蛛丝马迹。”

“笔录乃审讯案牍，属衙署机密。”晏启玉的回答干脆利落，“非本案相关人员，依律不得窥探，更遑论外传。此例不可开。”

阮鹤浮被他这话一堵，一时语塞，几息之后那句“你不说，我自去问孟澋”几乎就要脱口而出。

然而电光石火间，“他不愿意说”这句话更先浮上心头。

孟澋既然选择不对启玉坦诚相告，自己此刻若贸然追问，恐怕非但得不到想要的答案，反而可能让孟澋陷入更尴尬的境地，甚至打乱他或许已有的盘算。

他将已到嘴边的话硬生生咽了回去，眉眼间忧色与无奈交织。

而这番欲言又止、纠结难解的情状，全然落在了晏启玉眼中。

素来以冷面肃容著称的大理寺卿，注视着阮鹤浮这般模样，嘴角竟也向上弯了一下，一丝笑意露了出来，连带着原先冷硬的语气也似乎缓和了些许：

“你啊……此番受谤，换作旁人，早已怒火中烧，定要追究到底。也是你性子太过宽和，乃至有些迂了，竟真不将那些污言秽语放在心上。若你当真以礼部尚书之尊，具本严劾其谤毁朝廷重臣、扰乱科场清议，申明利害，施以压力，那么刑讯推鞫之时，或可另作考量，那些人是否还能如今日这般铁板一块，倒真是未可知了。”

阮鹤浮却否决道：“那些流言蜚语，是攻讦还是其他。当中真假虚实，有心人自然分辨。孟澋如何想，江济堂如何看，才是要紧。他们若觉得杖责已足，不愿再掀波澜，我这边也便如此吧。”

他声音里仍透着丝丝疲惫：“眼下北使将至，觐见谈判宴飨，关乎国体。制举在即，遴选考核定榜，亦牵动着天下士林。多少双眼睛在明处暗处盯着，多少心思在底下涌动。此时此刻，多一事不如少一事。平稳过渡，方为上策。”

***

“见到人了？”解慎川见江孟澋头一次来他的新府，也不甚意外。

“嗯。”江孟澋脱下外袍，在炭盆边暖了暖手，于他对面坐下，将狱中之事原本道出。

“都好。”解慎川回味着这两个字。

能让一个流离失所、身陷囹圄的北疆汉子说出妻儿都好，甚至甘愿为此顶罪……

他思忖着，随后道：“这幕后之人，倒是懂得拿捏七寸。许诺的，无非是银钱住处，或一份能糊口的活计，让他们暂离饥寒。很实在，也很毒辣。”

“是。”江孟澋很认同，“我猜也是如此。威逼纵然令人恐惧，但易生破绽。利诱，尤其是予人一线生机的利诱，却能牢牢捆住人心，甚至催生扭曲的忠诚。他们也不过是想活下去，活得稍微像个人样。”

他看着面前炭火噼啪作响，“若这世间，无战乱流离饥寒交迫，人人皆得温饱安居，他们又何须为了几口饭食几片瓦檐，便走上构陷他人的歧路？说到底，亦是乱世悲苦所催，为人所驱的棋子。”

“今日午后就听闻官府张贴了杖刑告示，”解慎川道，“所以，你不打算深究了？”

江孟澋道：“并非不究，而是分清主次。他们受利驱使，并非根源。即便重刑撬嘴，揪出几个传话的小卒，于大局也是无益。反倒打草惊蛇。此其一。

“其二，此番行事，试探多于致命。毁誉阻途，更像是想看我的反应，探各