7、同情(1/3)

云集县的后山曾接连大片农田，只是这些年杂税渐繁，荒废了许多。

窈贞早饭后上山，一路没遇到什么人，采了满满一背篓药草，还摘了许多野花，用野草扎成一捧，想带回去给敏儿。

约傍晚时分，她下山回城，在城门处遇到了巡捕房查验，见那领首面白敷粉、细声细气，想必是矿务司的太监，正着重查验入城者有无携带含萸。

逐渐轮到窈贞，她抱着花捧，紧张得手心一片汗湿。

“呦，这不是孟夫人吗。”那首领认出她，笑阴阴地凑过来：“孟夫人可还记得我？”

窈贞垂下眼睛，轻轻摇头。

太监道：“夫人真是贵人多忘事啊，前几年，我往孟家送孝敬，被老虔婆拿扫帚打出门，是夫人可怜我，将我从地上扶起来。”

窈贞想起来了。

孟致抓了强纳民女的矿务司太监，矿务司的人登孟家门行贿。那个小太监怪可怜，捧着一匣子银锭，面黄肌瘦的，个头比窈贞还小。他自称刚净身入门，倘事情办不好，回去就要被吊起来打个半死，求赵氏千万收下孝敬。

赵氏抄起扫帚往外打，一匣子银锭尽数砸在他身上，骂他：“无根的阉竖活在世上还有甚用处，赶紧死了还落个干净！”

骂完便回身关门，留那小太监万念俱灰，真要一头撞死在孟家墙上。

被刚回来的窈贞拦住了。

那时窈贞的确是可怜他，将满地银锭收拾好，安慰道：“那做了孽的太监拼命想活，你怎舍得为一时激愤求死，待过个三五日，委屈缓过去了，你一定还是想好好活着的。”

她将银锭匣子，并竹篮里一只最大最红的野桃子递给他，目送他离开。

原来是那时的小太监，如今已长得比她高了。

太监道：“奴才贱名方有路，请夫人记得。”

窈贞轻轻点头：“方公公。”

方有路问：“夫人这是出城采药？怎不去药铺里买？”

窈贞说：“婆母腿疾，须新鲜药材捣敷，总去药铺买吃不消，幸好我识得几种，能自去山上采来。”

方有路啧啧两声：“那老虔婆还没死吗？”

这话窈贞不答，只静静垂眼，等他放行。

不料方有路更凑近她，身上浓重的劣香呛得窈贞一窒，绷紧了身体。

他说：“老虔婆苛待儿媳，孟教谕也不是疼人的，谁家夫人似你这般吃糠咽菜，真是耽误了如花似玉的青春。将来若有机会，你可愿做我的夫人？我定保你穿金戴银，风风光光！”

这话将窈贞吓了一跳，她猛得退开，警惕不悦地瞪着他：“诨说什么！”

方有路叹息：“我还当夫人慧眼，不歧视我等阉人呢。”

这时候，一绿袍官员驭马行来，见此状勒马，唤了一声：“孟夫人，你怎在此？”

来人是柳逢生，孟致的同僚，窈贞认得。

她立时像见了救星，躲到柳逢生马后：“我上山给婆母采药草回来，柳大人，能劳烦你带我回城吗？”

柳逢生：“在所不辞。”

他的目光冷冷扫过方有路，方有路顾忌他的家世，赔了个笑：“只是例行检查，二位莫要见怪。”

柳逢生：“查完了吗？”

“马上。”

方有路招手，两个巡捕摘下窈贞的背篓，走到一旁翻查。窈贞抱着一捧花，紧紧躲在柳逢生的马边，像是受了惊。

没一会儿，那俩巡捕说：“都是些治跌打的药草，没有含萸。”

方有路这才遗憾地将人放进城门。

入城后，柳逢生本想让窈贞骑马，自己在前面牵着，窈贞固辞不受，于是便让她走在前头，他骑马在后护送。

路上柳逢生主动搭话：“近来矿务司这些太监真是越来越嚣张了，竟连官眷也敢欺侮。”

窈贞想了想：“这件事，能请柳大人不要告诉郎君吗？”

“你是怕他使意气？可他竟让你自己出门采药。”

“多一事不如少一事，”窈贞停在胡同口，胡同最里面便是孟家，她转身望向柳逢生，“今日多谢柳大人了。”

柳逢生瞧了她好一会儿，点点头应了。

待窈贞走后，他心里默默叹息：孟致这榆木，竟有这般好福气。

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窈贞进门后卸下背篓，忙将花捧拆了，从里面