第294章 溯洄使者·最终通牒(2/4)
一条光链，直直探向白襄。白襄猛地后退，但已经晚了。
光链缠上他的手腕，瞬间钻入皮肤。他闷哼一声，整个人跪倒在地，额头抵着碑基，牙关紧咬。星辉在他体内疯狂冲撞，像是要破体而出，却被某种力量强行抽离，顺着经络一路涌向心脏位置，再被牵引至头顶，化作一束细流，射向虚影。
牧燃看得清楚——那束光流进入牧澄体内时，她的轮廓竟微微颤动了一下，仿佛残存的意识在挣扎。但只是一瞬，便归于平静。
“他们在用她当容器，抽我的能量。”白襄喘着气，额角青筋暴起，“这不是追踪……这是收割。”
牧燃一把抓住他的肩，想把他往后拖，却发现自己的烬灰刚接触到白襄的身体，就被那股银流反向吞噬了一小截。他立刻收手，额角渗出冷汗。烬灰是他生命力的延伸，若被持续侵蚀，后果不堪设想。
虚影静静看着他们挣扎，脸上依旧毫无波澜。
“交出灯主核心。”她说，“否则，下一个被抽干的是他。”
“你们拿她当工具，还敢谈条件？”牧燃盯着她，声音陡然拔高，“她不是你们的开关！”
“她是。”虚影回答，语气平静得令人发寒，“也是唯一的钥匙。只要她存在，就能打开溯洄之门。而你要么亲手毁掉这把钥匙，要么看着所有人被倒流抹去。”
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空气凝住了。
远处村落里传来几声低语，拾灰者们察觉到屏障的波动，纷纷抬头。但他们看不见外面的情形，只能感受到一种压抑的寂静正从碑的方向蔓延开来。几个孩子停下了游戏，老人拄着拐杖望向天际，眼中浮现出久违的恐惧——那是关于“终结”的记忆，在血脉中代代相传。
牧燃低头看了看自己的手。灰焰仍在跳动，但颜色比之前暗了几分，像是燃到了尽头的余烬。他能感觉到体内的火种正在衰减，每一次搏动都伴随着细微的撕裂感，仿佛经络已被银线缠绕至极限。
他知道她在等答复。
他也知道，一旦交出灯焰核心，不仅信标会熄，所有依附其上的拾灰者都将失去庇护。他们的记忆、身份、存在的痕迹，都会在时间倒流中被抹除，如同从未出现过。更糟的是，那团火是他与妹妹之间唯一的感应源——哪怕微弱，至少还能确认她还“在”。
他曾无数次在梦中听见她的声音，看见她奔跑在花海中的背影。那些画面或许虚假，但对他而言，却是支撑他走到今天的全部意义。
“你不只是为了阻止我。”他忽然开口，目光如刀，“你们怕的不是我点灯，是我还没死。”
虚影微微偏头，动作僵硬，像是程序在重新加载指令。
“每一次溯洄，都会留下一个失败者。”牧燃盯着她，一字一句，“你们真正怕的，是这次留下的这个人，不再按规则走了。”
过去的所有轮回中，每一个走到这里的“他”最终都选择了屈服——或因绝望，或因怜悯，或因无法承受代价。他们熄灭火种，成为新的守门人，维系时间闭环的运转。可这一次不同。他还活着，且拒绝认命。
虚影沉默片刻，然后抬起左手，轻轻抚过自己的脸颊。动作生硬，像在模仿人类的表情，又像是试图理解某种早已遗忘的情感。
“规则必须维持。”她说，“否则时间将崩塌。你已偏离轨道，若继续前行，将引发连锁湮灭。”
“那就崩。”牧燃冷笑，灰焰在他掌心炸开，灼烧空气，发出轻微的噼啪声，“总比所有人都活成祭品强。”
虚影的眼神终于有了变化。不是愤